2019年の東京モーターショーで発表された新型アルピナB3に国内で乗った。
アルピナとは、正式には「BMWアルピナ」というブランドで、1960年代にBMWチューナーとして始まり、本社に認められて、一時はホワイトボディをBMWから下ろしてもらい、自社チューンエンジンを載せてアルピナ車として販売されていた。
現在もエンジンは自社で手組みされるが、ボディはBMWラインで製造され、そこにエンジンが送られ、アルピナとして販売されるという。
B3の「B」はBenzene、つまりガソリンエンジンを表し、3は3シリーズの意味。
最大の要点はその生産台数の少なさで、年間わずか1600台程度！
それも3シリーズ、5シリーズ、7シリーズのセダンからSUVまで合わせてだから、B3だけだと年間数100台、日本に入ってくるのはおそらく数10台レベルだろう。
この数は恐るべき少なさで、いまやフェラーリが年間9000台、マクラーレンが5000台前後も作られているのだ。
アルピナいわく「これくらいでないと品質を保てないから」というが、アルピナは高くてもXB7の2498万円、B7の2597万円で、新型B3でも1229万円。
現行ノーマル3シリーズの489万円スタートから考えると高いが、実力は1100万円級のトップモデル、M3セダンに並ぶ。
そう考えるとこの少量生産ぶりでこの価格は安いとさえいえる。
●豊かなトルクを発揮するオリジナルエンジン
見た目に驚くのは基本的な奥ゆかしさだ。
全長×全幅×全高は4719×1827×1438mmで少量台数登録のため計測方法が異なるのだろう。
ベースのG20型3シリーズと微妙にサイズが違うが、基本少し車高が低いだけ。
しかし、サイドにはアルピナならではの幾何学模様的ラインが入り、タイヤはフロント255/35/ZR19、リア265/35ZR19のアルピナ専用のピレリPゼロが収まり、フェンダーとツライチ。
M3などと比べると、控えめながらハイパフォーマンスさを匂わせる。
一方、インテリアはグレードにもよるがアルピナ専用ステッチが入ったステアリングホイール以外は、3シリーズのMパフォーマンスと共通。
バックスキン調表皮を使ったバケットシートの品質感は高いが、これまたM3ほどのゴリゴリ硬派感はない。
だが、エンジンをかけると微妙に排気音が分厚い。それもそのはずエンジンは次期型M3に搭載予定の3リッター直6ツインターボの「S58」型で、量産3シリーズとは別モノなのだ。
それも面白いことに独自のタービンチョイスやクーリングシステム、エンジンマネジメントにより、M3では480～510psであるはずのピークパワーを462psにダウンさせ、ピークトルクを700Nmに上げている。
かつてやっていたピストンごとのバランス取りは、昔ほど製品のばらつきがなくなったためか、やってないという説もあるが、やはり心臓部は特別だ。
走り出すと最初は微妙に違和感を覚える。ステアリングホイールの握りがM3並みに太めだし、かつてのアルピナほどに乗り心地は露骨にソフトではない。
だがBMW・Mモデルと比べると明らかに快適で、駐車場の段差によるボディ横揺れなども少ない。
さらに驚くのは街中での大人しさとはウラハラの俊敏性だ。2500回転から700Nmのトルクはさすがに異様で、ホントの低速域から踏めばグッと出る。
正直、普通に軽く操っているだけだとちょっと足が硬めの3シリーズレベル。
だが、怪物をつねに心臓部に持っている感覚が直ぐに伝わってきて、それは高速に出ると瞬時に解放される。
まさしくいままでよりアクセルを1ミリ余計に踏み込んだだけで別モノの加速！
日本の高速では持てあますパワーが得られるのだ。それも全くストレスなくドラマチックに7000回転の高回転まで。
今回の試乗では、ここがアウトバーンでないことを本当に残念に思った。
よほどの無鉄砲でもない限り、日本でアルピナB3の真価は試せないだろう。
本当の醍醐味は間違いなく時速100kmどころかオーバー200kmの世界だ。
そこで恐ろしく安定し、かつ気持ち良いパワーとキレ味のあるステアリングが楽しめるクルマなのだ。
それも速度を考えると恐ろしいくらいに良好な乗り心地で。
日本でも東京ー名古屋、大阪間などのロングツーリングでは絶大な威力を発揮するはずだ。
見た目はおとなしく、常時大人4名が快適に過ごせるが、それでいてパフォーマンスはちょっとしたスーパーカー並み。
全然目立ちたがらない、日本のリッチで硬派なビジネスマンにオススメしたいスーパー4ドアエクスプレスである。
（提供：CAR and DRIVER）
