中国人は一族と親しい友人以外、基本的に信用しない。他人への関心は低く、となりの芝生はあまり気にしない。周囲の第三者は敵、または役にたたない石ころに過ぎない。
そのため、身近な信頼できる層を増やし、しっかり固めたい、という欲求は非常に強い。微信（We Chat）はこうした中国人にぴったりのツールだった。
もはや微信無しでは暮らしが成り立たないほどで、微信側もすでに「生活の方式」であると豪語している。その現状と今後の展開を予想してみよう。
テンセントの主力商品に成長
微信は騰訊（テンセント）社が提供している。同社は1998年、深センで創業した。わずか6年後の2004年には香港市場に株式上場を果たすなど、ネットインフラ企業として急成長を遂げた。2015年の実績は、売上1028億6300万元、前年比△30％、従業員は2.5万人である。
同社の組織は、(1)社交網絡事業群、(2)互動娯楽事業群、(3)移動互連網事業群、(4)網絡媒体事業群、(5)微信事業群、(6)企業発展事業群、(7)技術工程事業群、に分かれている。(6)(7)を除いて、いずれの事業群も、大変に影響力の強いネットサービスを提供しているが、独立の事業部となっているのは微信だけだ。
その微信は2011年に提供を開始、2015年末のアクティブユーザーは6億9700万（前年比△39％）に及んでいる。老人と子供を除くと、もうほとんどではないだろうか。ここまで急速に普及した理由の分析には外国人の方が適任だろう。
ある日本人はLINEの無料チャット機能とFaceBookのソーシャルネットワーク機能の「いいとこ取り」をしたような使い勝手のよいアプリと評しているが、これは的を射ているだろう。
使い方あれこれ
実際にどのように使われているのだろうか。20代の女性はやはり憚られるため、生活感あふれる40代女性にヒアリングすることにした。
某専業主婦に聞いてみた。
とは言っても専業主婦とは仮の姿であり、元は中小企業の経営者だ。市況が思わしくなく、運営していた工場を決断よく閉鎖した。今は事務所のみ保持しながら、充電中の身である。当然普通の専業主婦とは一味も二味も違う、幅広い人脈を持つ。
先日、彼女と会食したとき、「3日前、微信で送った写真を見ましたか？」と聞いたところ、「分からない。探してみる」と言う。
あまりにもたくさんのメッセージが舞い込み、見逃してしまうらしい。実際に3日前までチェックするのに10分以上もかかっていた。
ほとんどを占めるのは女友達からの商品紹介である。婦人服、靴、鞄、ネックレス宝石など大量にアップされていた。有閑マダムがヒマに任せて代理販売をしている、または金欠に陥って自分の持ち物を売りさばきに出ている、のいずれかだろう。
どちらにしても金があると見られている元経営者は、格好のターゲットだ。あまりに多すぎて通常のやりとりに差し支えが出ている。こうなると人脈の広いのも考えものだ。
もう一つは微信の威力について紹介する。
一昨年、上海にオープンした某日系スーパーの話である。新規開店から3週目の週末、急にお客が殺到し前週末の3倍を売上げた。中でも惣菜売場は一品残らず売り切れた。これは「この店の惣菜は美味しい。日本人の待ち望んでいた味だ。」との微信情報が飛び交ったためである。
この話題は瞬く間に日本人の奥さん連の間を席巻した。中国人にも伝わったもようで、惣菜売場は国籍を問わない行列に攻囲された。微信の情報は、企業の将来をも左右しかねない。
また中国はネット規制が厳しくVPNを構築しないと、ツイッターなど他のネットツールは使えない。そこで中国駐在日本人の間では、日本側のスマホに微信をダウンロードしてもらい、それによってやりとりするケースが増加している。これなら専門家に相談する必要もなく、手っ取り早い。こうして知らないうちに日本の利用者も増えている。
決済機能で「銀聯カード」「支付宝」と対決へ
次の主戦場は決済である。“銀聯カード”は、爆買い中国人とセットで、すっかりお馴染みとなった。中国の経済発展を側面から支えた、現在最大の決済ツールである。
支払には6桁の暗唱ナンバーとサインが必要だ。それに対して、急速に決済シェア高めて来たのが“支付宝（アリペイ）”だ。ネット通販のお財布機能から始まり、ここ1〜２年で通常の決済に急速に進出してきた。
これならスマホをかざすだけで済む。さらにそれを猛追しているのが、微信の提供する“微信支付（We Chat Pay）”である。春節休暇のネット紅包（お年玉）では昨年、支付宝VS微信支付、の熱い戦いが話題となった。
銀聯カードも、暗唱入力こそ必要だが、サインの代わりにスマホをかざすだけでよい、新カードの宣伝を開始した。この３者の戦いは今年の大注目である。
日本でもJ・フロントリテイリング <3086> が“微信支付”を、ローソン <2651> が“支付宝”を実験店舗で受け入れるなどの報道が時々出ている。
今後こうしたニュースの頻度は増え、やがてニュースにならなくなるだろう。今後の展開については“微信支付”が有利と予想しておく。支付宝はどうしてもネット通販のイメージが強いこと、微信は本当に「生活の方式」となっていて、閲覧頻度が全く違うことがその理由である。（高野悠介、現地在住の貿易コンサルタント）
