米上院国土行政委員会は12日、新型肺炎の感染対策に関する公聴会を開催した。
中国の一部都市を混乱させた新型コロナウイルス（Covid19）肺炎は、委員会が米国土安全保障省(DHS)や米疾病管理予防センター(CDC)から証人を集めることができないほど話題になっている。委員会議長のロン・ジョンソン上院議員は公聴会で、委員会が求めていたDHSとCDCの証人は、すでに上院全体の非公開の説明会に出席していたと述べた。
委員会は5人の公衆衛生専門家を集め、Covid19の状況を冷静に評価した。証人は、2017年から2019年まで国家安全保障会議の医療・生物兵器防衛準備担当ディレクターを務めたルシアナ・ボリオ博士、米会計検査院 (GAO) のヘルスケア・チームのマネージング・ディレクターのニッキー・カーズ氏、バイオディフェンスに関する超党派委員会のアシャ・ジョージ事務局長、2002年から2009年まで疾病対策予防センター(CDC)の所長を務めたジュリー・ガーバーディング博士、2017年から2019年まで米食品医薬品局 (FDA) の局長を務めたスコット・ゴットリーブ氏。
これらの証人は全て、1918年に米国に居住していた1億300万人のうち50万人が死亡した「スペイン風邪」感染に類似したインフルエンザ感染、 すなわち深刻な世界的流行に米国が備えるための取り組みに参加したことがあるか、現在も参加している。
ThinkAdvisorは1月27日、中国国家衛生委員会と欧州疾病予防管理センター(ECDC)のデータに基づき、公衆衛生当局が世界で2,789人のCovid19感染者を確認しており、中国以外の感染者が確認されたのは45人と報じた。
公衆衛生当局は現在、全てのCovid19症例の正確な数を把握することに苦労している。ECDCの追跡調査では、中国国外で発生した465件を含む、60,330件の報告事例を把握している。
証人たちは、状況をどのように見ているのか、米政府はどのように対処すべきだと考えているのか、7点を挙げた。
米政府はどのように対処すべきか
1.公衆衛生専門家は、米国では現在Covid19が大きな問題になっていないとしても、大きな問題として備えるべきとの見解を示した。 当局者は、Covid19の性質と症例は非常に不明確であるため、Covid19がどうなるのか、あるいは米国で発生した場合の影響を予測することは困難であると指摘した。
ジョージ事務局長は、緊急対応機関は、状況が悪化するのを待って行動するのではなく、外に出て最新の感染対応計画を実行に移すべきであり、「たとえそれが身を引くことになっても」、米国が深刻なCovid19の問題から逃れることができれば良いと述べた。
2.Covid19感染者を隔離して旅行を制限しようとする試みは、すぐに無意味になるかもしれず、すでに無意味になっているかもしれない。ガーバーディング所長は、「ウイルスの封じ込めは早い段階ではうまくいくかもしれないが、ある地域でウイルスが人から人へと持続的に広がりはじめてからはうまくいかないだろう。持続的な地域感染となればすでに手遅れだ」との見解を示した。
3.Covid19はすでに米国内で、公衆衛生当局の見解を超えて、人から人へと広がっている可能性がある。ゴットリーブ氏によると、中国からシンガポールには年間約400万人、米国には約300万人が訪れるという。
シンガポールで確認されたCovid19症例は11日時点で約50例であり、米国で確認された症例はわずか十数例だった。
ゴットリーブ氏によると、症例数の差が確認されたのは、シンガポールには人口が密集した小さな地域を監督する優れた医療システムがあり、公衆衛生当局はシンガポールで発生した問題を早期に発見できる可能性が高いからだという。ゴットリーブ氏は、米国では「まだ特定できていないコミュニティが広がっているのかもしれない。Covid19の患者の中には、米公衆衛生当局がこの病気を注意深く監視する前、昨年12月と1月初めに米国へ旅行した人々もいた」と言う。
同氏によると、中国では、最初の症例が発生してから約10週間後に、武漢でCovid19が大流行した。同氏は、米国で同じようなことが起きた場合、「今後2~4週間のうちに流行が現れ始めるだろう」と言う。ジョージ氏も「何千もの症例が発生する可能性を考慮する必要がある」と指摘した。
- Covid19は、通常の季節性インフルエンザよりも脅威のようだ。ゴットリーブ氏は、初期の不完全な数字によると、Covid19の感染力は季節性インフルエンザの約2~3倍、感染者を死亡させる可能性は2~3倍と「衝撃的だ」と言う。
5.病院には感染に対処するための金銭的な動機がない。ボリオ博士は、「医療システムの準備について心配している」と語り、当局は、米国の病院が多くの患者をCovid19で治療していると考えなければならないと説明した。また遠隔医療の利用拡大が、治療のギャップを埋める方法の1つかもしれないと示唆した。証言者らは、「急増した患者に対応できる病院を増やす必要がある」 と話した。
ガーバーディング所長は、「医療システムには受け入れを拡大する余地がほとんどない」と述べた。
米会計検査院 (GAO) の証人であるカーズ氏は、準備資金は2003年の年間14億ドルから約10億ドルに減少したと述べた。同氏は、議会は通常、病院が緊急事態に対応するためにすでに多額の資金を費やした後、最終的には補助的な資金を提供することで緊急事態に対応していると語った。
カーズ氏は、公衆衛生当局が日常的な取り組み計画から資金を回すことで、早期に緊急事態を収拾する可能性があるが、それは将来の感染症緊急事態に対する国の能力を弱めるものだと述べた。
カマラ・ハリス上院議員は、すでにカリフォルニア州の病院は、だれがCovid19の治療費を負担してくれるのか、どの程度の払い戻しがあるのか、いつ支払われるのかについて混乱していると述べた。
6.米国の製薬会社は、医薬品製造サプライチェーン供給者の能力を支援・構築する金銭的なインセンティブを持っていない。 ゴットリーブ氏によると、米国の製薬会社は、多くの注射薬の価格が非常に安いため、中国の限られた数の供給業者に大きく依存する傾向があるという。同氏は「私たちは非常に低価格で多くの薬を入手しており、これは消費者にとって非常に良いことだ」と述べた。
7.米国の医療機器メーカーは数週間以内に重要な部品が不足し始める可能性がある。 ゴットリーブ氏によると、米医療機器メーカーは中国製部品に依存していることが多く、一部の部品は1カ月から3カ月しか在庫がない場合もあるという。
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