なぜ忙しいのに仕事が進まない？ マルチタスクが脳を疲れさせるから

本記事は、堀田 秀吾氏の著書『悩まない人の習慣』（ディスカヴァー・トゥエンティワン）の中から一部を抜粋・編集しています。

(画像=NeuroFrame/stock.adobe.com)

マルチタスクをやめる
やることを切り替えるたびに脳内で処理が発生するため、まずはひとつの作業を片づける

マルチタスクという幻想

資料を作りながらメールに返信し、合間にチャットでリアクションをする。AIに文章を出力させているあいだに次の仕事に着手する。同時にいくつものことをさばいている自分はなんだか有能に思えますが、どの仕事も中途半端に進んだだけで、一日の終わりにはどっと疲れが出てきてしまいます。
私たちが同時にやっていると思っているマルチタスクは、実は目にも留まらぬ速さであちこちの作業を行ったり来たりしているだけなのです。

切り替えのたびに時間が失われている

アメリカ連邦航空局のルビンスタインらは、人が課題を切り替えるときに何が起きるかを4つの実験で調べました。参加者は12名から36名の若者たちです。数学の問題を解く、図形を分類するといった種類の違う課題に交互に取り組んでもらいました。
同じ課題を続ける場合と、切り替えながら進める場合を比べてみたところ、切り替えるたびに時間が失われることがわかりました。しかもその損失は、課題が複雑になったときや、慣れない課題へ移ったときほど大きくなりました。
ルビンスタインらの分析によると、切り替えの裏側では2段階の作業が走っていることがわかりました。まず「今からこっちをやる」と目標を切り替え、次に新しい課題のルールを頭の中へ読み込み直す。このルールの入れ替え作業だけでコンマ数秒の時間がかかっていました。1回あたりはまばたきほどでも、私たちは一日に何十回、何百回と切り替えます。
1回は小さくても、積もれば無視できない時間になります。

切り替えの回数そのものを減らす

実のところ、マルチタスクは、複数のことを同時にやる技術ではなく、高速でチャンネルを替え続けているだけの状態です。
しかも厄介なのは、本人にはほとんど自覚されないことです。忙しく立ち回った実感だけは強く残るため、疲れの原因は「仕事量が多かったから」だと片づけられがちですが、実際には同じ仕事量でも切り替えの回数を減らすだけで疲れ方は変わってきます。
資料を作ると決めた15分は資料だけにする、メールを開くならメールだけに集中するなど、ひとつの作業に絞るだけで、頭の中でルールを入れ替える回数が減ります。似た用事をまとめて片づけるのも効果的です。

今日すぐできること
✓決めた時間はひとつの作業だけに取り組む
✓似た用事（書類仕事どうし、電話どうし）はまとめて片づける

メールの返信は時間帯を決めて一括処理する
メールを開くたびに思考が中断されるため、10時、13時、16時など開く時間を決める

メールチェックの回数を減らすことでストレスが低下する

新着メールの通知音が鳴るたび、書きかけの資料から目をそらしてしまう。返信を済ませて画面に戻ると、自分が何を考えていたのか思い出せず、また最初から読み直すはめになる。そんな日が続くと、夜にはぐったり疲れているのに、達成感はどこにも残りません。
ブリティッシュコロンビア大学のクシュレフとダンは、参加者約120名を対象に、メールを1日3回しかチェックしない条件と、好きなときに何度でもチェックしてよい条件を両方体験させる実験を行いました。結果、1日3回に制限した週のほうが、回数無制限の週に比べてストレスが明らかに低かったのです。メールに使う合計時間はほとんど変わっていなかったのに、心の負担が軽くなっていました。

メールを開く時間を決めて、それ以外はオフにする

クシュレフとダンはこの差を「タスク切り替え疲れ」で説明しました。新しいメールを開くたびに、脳はそれまで考えていた仕事の文脈を一時棚上げにしなくてはならなくなります。さらにこの研究では、緊張感だけでなく集中の質や日中の充実感まで向上したことも報告されています。
この問題への対策として、メールを開く時間を、たとえば10時・13時・16時の3回に決めて、そのあいだは通知をオフにしてみましょう。受信箱を閉じるだけで、頭の中は静かになります。緊急の連絡は電話やチャットで来るので、見落としはほとんど起こりません。

1日3回のメールチェックでも仕事は滞りなく進む

繊細なタイプの人は、メールの返信が遅れることに罪悪感を抱きがちです。ただ思い出してみてください。あなた自身も、相手から3時間以内に返事が来なくて困ったことはそれほどないのでは？ 実際、そんなものでしょう。1日3回チェックするだけでも、ほとんどのやりとりは滞りなく進んでいきます。返信のスピードよりも、返信の質を大事にしたほうが、長い目では信用を作っていきます。

(画像=悩まない人の習慣)

今日すぐできること
✓メールチェックの回数を1日3回にする
✓メールチェックの時間以外は通知をオフにする

堀田 秀吾（ほった・しゅうご）

言語学者(法言語学、心理言語学)。明治大学法学部教授。1999年シカゴ大学言語学部博士課程修了（Ph.D. in Linguistics）。2000年、立命館大学法学部助教授。2005年、ヨーク大学オズグッド・ホール・ロースクール修士課程修了。2008年、同博士課程単位取得満期退学。2008年、明治大学法学部准教授。2010年、明治大学法学部教授。司法分野におけるコミュニケーションに関して、社会言語学、心理言語学、脳科学などの知見を融合した多角的な研究を国内外で展開している。企業の顧問やワイドショーのコメンテーターとしても活躍。著書に『科学的に元気になる方法集めました』(文響社)、『最先端研究で導きだされた「考えすぎない」人の考え方』(サンクチュアリ出版)、『ハーバード、スタンフォード、オックスフォード...科学的に証明された すごい習慣大百科』(SBクリエイティブ)、『科学的に自分を思い通りに動かす セルフコントロール大全』（ディスカヴァー）など多数。

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