オリンパスのシュテファン・カウフマン社長兼CEO（最高経営責任者）が10月28日付で辞任した。理由は違法薬物を購入した疑い。約4000社に上る国内上場企業の中でも外国人社長はほんの一握り。外国人社長の起用には日本的慣行や社内のしがらみにとらわれない大胆な経営、グローバル感覚などへの期待が大きいが、過去を振り返ると、功罪が相半ばするのが実情だ。

外国人社長、12年ぶり2人目だった

オリンパスの発表によると、違法薬物購入の通報を受け、捜査機関に報告するとともに、内部調査の結果、取締役会は「カウフマン氏が当社の行動規範とは相容れない行為をしていた可能性が高い」と全会一致で判断。カウフマン氏に辞任を求めたところ、応じたという。当面の間、竹内康雄会長がCEOを務め、指名委員会が後任の人選を進める。

カウフマン氏は2003年にオリンパスのドイツ現地法人に入社。オリンパス本体の執行役員などを経て、2023年4月に社長兼CEOに就いた。違法薬物購入疑惑で辞任となれば、上場企業として由々しき事態だ。

実はオリンパスにとっては外国人社長はカウフマン氏で2人目。2011年、後に「オリンパス事件」と呼ばれた巨額不正事件を質そうとして逆に解任されたマイケル・ウッドフォード社長以来12年ぶりだった。

当時、不正会計の発覚で株価が急落し、オリンパスは上場廃止も検討されるほどの窮地に陥った。事件を受け、コーポレートガバナンスの強化とともに、企業価値向上に向けて事業の選別にアクセルを踏み込んだ。

世界シェア7割を誇る内視鏡を中心とする医療機器分野に経営資源を集中。一方、祖業である顕微鏡などの科学事業、カメラ事業は売却した。こうした一連の改革路線を発展させるため、経営のバトンを託されたのがカウフマン氏だった。

三菱ケミカル、在任3年で事実上解任

今年4月には、三菱ケミカルグループのジョンマーク・ギルソン社長が退任した。在任満3年のタイミングでの交代だったが、事実上の解任とされる。実際、2023年12月にあった社長交代発表の記者会見には次期社長の出席のみで、ギルソン氏の姿はなかった。

ギルソン氏はフランスの素材大手でCEOを務めるなど欧米化学メーカーでの豊富な経営経験が買われ、トップに招聘された。石油化学事業を分離し、同業他社との事業再編などの改革計画を打ち出したが、社内に軋轢が生じた模様だ。

外国人社長には従来の経営の延長線上にとらわれず、新たな発想による経営手腕の発揮を期待する向きが多い。