生活

軽自動車は実は安くない？「軽」が高価格化する理由

200万円でも欲しい？

2015/12/26

著者ZUU online編集部

（写真＝PIXTA）

乗用車に占める軽自動車のシェアは2014年に40.8%となり、3年連続で前年を上回っている。税金などの維持費が安く、燃費も良く室内空間が広いので、小型乗用車とくらべても遜色ない使い勝手で、人気が集中するのも当然ともいえよう。

だが実は、現在の軽自動車は普通車より安くはない。

軽自動車には小型車より高価格なものもある

昨年度軽自動車販売ランキングで9位となったスズキ　ハスラーは146〜172万円、スズキワゴンRやホンダのN-WGNカスタムで154万〜160万円ほど、ダイハツタントカスタムやホンダ N-BOXカスタムで180万〜195万円くらいといったところだ。

1979年に出たスズキ初代アルトは47万円という宣伝文句が世間に広まり、「軽自動車の魅力＝価格の安さ」というイメージを定着させる存在だった。47万円から現在の200万円弱を比べると、相当上がっているようだ。35年前の大卒初任給は10万円ちょっとという時代で、アルトを買うなら、初任給の4-5カ月分だ。現在は20万円ほどだから、アルトの最廉価バージョン89万円を買うなら、同じく4-5カ月分で、ここだけ考えるとフェアな気もする。

ただしこれは最安値のモデルの話である。各車種のラインアップも増え、オプションなども考えると、全体としては、高価格帯にシフトしている。

ちなみにトヨタのHV小型車アクアなら176万円から、ヴィッツにいたっては113万円から購入でき、登録車と軽自動車の価格的な境界はもはや存在していない。

ではなぜ、軽自動車は価格が上昇してしまうのだろうか。

第一の理由は、参入メーカーが増え、軽自動車のラインアップが増え、競争が激しくなったことだ。軽自動車であっても販売は漸減すると見られている。

昔なら、スズキとダイハツの2社だけでシェア争いをしていたものが、OEM含め他のメーカーも次々に加わってきたのだ。そうなると単価を上げざるを得なくなる。開発費も上昇している。軽自動車はボディや排気量から安全性能に劣るというイメージを持つ人も多いので、それを払拭すべく衝突軽減ブレーキやESPをはじめ、安全性能の強化は避けられないからだ。

0.1km/L単位というし烈な燃費競争もある。1位のアルトはガソリン1リッターで37.0km走行する。これは4代目プリウスの40.8km/Lに近い。燃費を上げるために、エンジンの機能を向上させ、アイドリングストップ機能をつけ、部品一つひとつを見直すボディの軽量化するなど、技術者が努力に努力を重ねている。当然、研究開発費も高くなる。そして最近トレンドのトールワゴンのように、室内や荷室を広くしていることも、価格上昇の要因があると思われる。

付加価値あるS660だが販売台数にインパクトはない

価格が高くなった軽自動車が小型車に取って代わるのだろうか。もちろんそのようなことはないだろう。メーカーは、税金など維持費の安さや新たな価値をつけて魅力を訴え、売ろうとしている。

新たな付加価値を持った最たる存在が、先日日本カー・オブ・ザ・イヤー（COTY）で得票点2位を取ったホンダのS660である。これは1980年代に出たホンダの2シーター（2人乗り）軽オープンカー「ビート」の後継車種。ビートには、生産終了後も根強いファンがおり、ビート用のパーツを開発すると売れ行きが良いほどである。取り回しの良いライトウェートスポーツカーは運転の楽しみを教えてくれるとあって、S660は、ビートのファンや自動車評論家たちにも高い評価となった。

とはいえ、2015年3月に発売されたS660だが、2015年4-9月上期の販売台数は6500台弱と、首位のホンダ　N-BOXの77000台と比べて10分の1以下だ。それでもCOTYで高い得票数を得られたのは「ビートの後継車種を出した」というホンダのクルマへの情熱が感じられたからだろう。S660の販売台数がホンダに大きな利益をもたらすものではないが、企業イメージを向上させたという意味はある。