日米に翻弄された!? 依佐美送信所の歴史
日本の国際通信事業が整備発展していくなかで、依佐美送信所はどのような歴史をたどったのか。
1925年、逓信省は依佐美村に送信所を、三重県海蔵村（現四日市市）に受信所の建設をそれぞれ決定した。依佐美送信所は第二次大戦前の1929年に完成し、欧州向けに運用を開始した。
4月にはポーランドのワルシャワに向けて双方での送信業務をスタート。発信した電文は名古屋無線電信局から陸上の連絡線を通って依佐美送信所へ、さらに同送信所から欧州へ。受信した電文は四日市の海蔵受信所へ、という対応だった。依佐美送信所はやがてベルリン、ロンドン、パリなど欧州の主要都市との交信を開始し、1930年のロンドン軍縮会議などでの“情報戦”においても活躍した。
GHQから米海軍の管理下へ
民間会社が設立したものといっても、運営は国の管理下に置かれている。このことが、のちの依佐美送信所の運営にも影響を及ぼす。
第二次大戦後の1947年のことだ、GHQは「無線塔の解体命令」を発出した。ところが、1950年になって今度は解体命令の中止を発表する。おそらくGHQは依佐美送信所の有用性を再認識したのだろう。結局、この送信所は米軍が接収した。
1952年9月、米海軍によって依佐美送信所の開所式が行われ、在日米軍が無線塔の使用を開始した。1950年以降、依佐美送信所は日本人によって運用されていたとしても、それは米海軍の管理下にあった。
東海道新幹線に乗ったとき、車窓にひときわ高くそびえる8本の鉄塔を遠望したことがある人は多いはずだ。だが、それは長らく米海軍の管理施設であった。
バブル景気の最中の1989年、電子情報通信学会の東海支部が依佐美送信所開局60周年を記念して、「対欧無線通信発祥地」の石碑を建立した。だが、その時代にあっても、依佐美送信所は米海軍の管理下にあった。米海軍が依佐美送信所からの送信を中止したのは1993年のことだ。さらに、日本に返還されたのは翌1994年のことだった。
記念館として新たな顕彰の歴史を刻む
1993年まで稼働し、大電力のドイツ製テレフンケン式発電機を使用した長波による送信設備を擁した伊佐美送信所。「依佐美の無線塔」と地元に親しまれ、東京タワー（333m）が建設される1958年まで「東洋一」の高さを誇り、刈谷市のシンボルでもあった高さ250m、8本のアンテナ鉄塔は、1997年に撤去された。
長波は海面下でも伝わる特性から、第二次大戦時は日本海軍の潜水艦との交信にも使われた。あの「ニイタカヤマノボレ」の暗号文も依佐美送信所から超長波によって潜水艦に発信したと、今も伝説のように語り継がれている。
その依佐美送信所は2007年に依佐美送信所記念館としてオープンした。記念館は2006年に解体された旧依佐美送信所の隣地にリニューアルされた刈谷市の施設である。もともと長波の発信機である高周波発電機が２対設置されていたが、そのうちの1対が記念館に保存されている。
記念館の外観は旧送信機室を模したもので、高周波発電機をはじめ送信所が活躍した時代の設備が数多く保存されている。長波による送信所で完成当初の設備などが現存しているのは、依佐美送信所とスウェーデンのグリメトン送信所だけだという。
また、敷地内、記念館玄関前には、250ｍの鉄塔の頂上部と基部を合わせた高さ25ｍの記念鉄塔が建っている。1999年に建設された、刈谷市の新たなシンボル、田園地帯に威容を誇るランドマークともいえるだろう。
国際組織のIEEE（電気電子技術者協会）は、2008年に依佐美送信所記念館をIEEEマイルストーンとして最終承認した。同年、国立博物館が同送信所の送信機器一式を未来技術遺産に登録、翌2009年には経済産業省が記念館保存の高周波発電機などを「近代化産業遺産」に認定した。
そして、2029年に依佐美送信所は開局100周年を迎える。
文：菱田秀則（ライター）
