2016年9月、スマホアプリで有名なLINEがMVNO事業に参入。月額500円（税抜）で1G（ギガ）のデータ通信が利用できる格安SIMを発売するというニュースが注目を浴びました。格安SIMを使った通信サービスにさまざまな事業者が参入していますが、なぜこんなに安い料金で利用できるのでしょうか？
最近注目を集める格安SIMとは？
格安SIMとは、NTTドコモやKDDI (au)、ソフトバンクといった大手携帯電話会社（通信大手キャリア）より大幅に安い料金で通信サービスを利用できるSIMカードのことで、サービスを提供する事業者のことをMVNO（Mobile Virtual Network Operator：仮想移動体通信事業者）といいます。例えば、NTTドコモの通信回線を借りてサービスを提供しているOCNモバイルONE、IIJmio、楽天モバイルなどが有名です。
総務省の「電気通信サービスの契約数及びシェアに関する四半期データの公表」によると、2016年3月末でのMVNOサービスの契約数は1,269万件（うちSIMカード型の契約数は604万）となっています。前年同期より32.5％も増加しており、利用者が急増しているのがわかります。
SIMカードと呼ばれるICチップには、電話番号などの利用者を特定する情報が記録されていて、これが無ければ通信や通話ができません。通信大手キャリアでは、基本的にSIMカードを携帯電話やスマホにセットした状態で端末を販売するため、目にしたことがないという方もいらっしゃることでしょう。
SIMカードは、どの端末でも使えるというのではありません。例えば、NTTドコモで契約したSIMカードはNTTドコモで買った端末でしか使えない、というのがこれまでの実情でした。格安SIMでは、SIMフリー対応の端末ならばどの端末でも利用できます。機能にこだわらないなら1万円しない端末もあり、初期コストも安く済みます。
格安SIMの相場は？ 通信大手キャリアと比較
スマホ利用者にとって、利用料金の高さは少なからず家計に影響を与えています。通信大手キャリアの利用料金は少なくとも月額6,000円程度、家族全員のスマホ利用料金が2～3万円という家庭もあるようです。
では、通信大手キャリアと比較して、格安SIMの値段はどのくらい下がるのでしょうか？
データ通信だけ行うのか、通話もできるプランなのか等でプラン料金はさまざまですが、IIJmioの通話もできるプランなら、データ通信3Gで月額1,600円～となっています。通話料金は30秒あたり20円かかるので注意しなければなりませんが、あまり通話しないというのなら、格安SIMの方が安く済むでしょう。
