本記事は、茂木健一郎氏の著書『 眠れなくなるほど面白い 図解 脳の話』（日本文芸社）の中から一部を抜粋・編集しています
頭がいい人って、どういう人をいうの？
人間は、ほかの動物よりもさまざまに劣っているところがありながら、これだけの文明を発達させてきました。この事実を見ると、少しは「頭がいい」と思ってもいいかもしれません。人間の「頭のよさ」はどんなことに由来するのでしょうか。
現代の脳科学では、頭のよさ＝他人とうまくやっていけること、だと考えています。他人と心を通じ合わせ、協力して社会をつくりあげることが、人間の頭のよさの本質だということです。頭のよさというのは、社会性と深く関わっているのです。
他人の心を読み取る能力を専門用語で「心の理論」といいます。コンピュータはいくら計算が速くできても、心の理論をもちません。他人の心を読み取り、初対面の人ともうまくコミュニケーションが取れる能力においては、人間はコンピュータよりもはるかに優れています。
また、サルなどの群れをつくる動物と比べても、人間の社会的知性が優れていることは疑う余地はありません。現在までの知見を総合すると、厳密な意味で他人の心を読み取ることができるのは、すべての動物のなかで人間だけだとされています。
相手の考えが容易に判断できない場合であっても、目には見えない相手の心を感じることができるのは人間だけです。「あうんの呼吸」といった言葉は、そんな微妙な人間同士の関係を言い表しているといっていいでしょう。
他者を受け入れ、共生していくことが「頭のよさ」につながっていきます。つまり、いっしょに仲良くいることで頭がよくなるということです。
いわゆる「地頭」をよくする方法はある？
イギリスのチャールズ・スピアマン（1863〜1945年）という心理学者は、人間の多くの能力に共通しているg因子というものがあり、このg因子が高い人はさまざまな分野で学力が高いことを統計的手法によって示しました。つまり、g因子が高い＝ 地頭がいいといえるでしょう。
そして、その後の脳科学の研究によって、g因子の高い人は前頭葉の集中力の回路がよく動くことがわかりました。
では、集中力を鍛えるにはどうしたらいいのでしょうか。私は子どもたちには、「勉強するときにはいきなりトップスピードでやれ」といっています。慣れないうちは辛いかもしれませんが、続けていくうちに、いきなりトップスピードで勉強できるようになっていきます。こうすることで、前頭葉の集中力の回路が鍛えられていくのです。
さらに、「ノイズがあるところで勉強（仕事）する」という方法もおすすめです。林修先生は「いつやるか？今でしょ！」ですが、私の場合は「どこでやるか？居間でしょ！」です。
居間という、雑音の多い場所で集中して何かをすることによって、前頭葉の記憶の回路の働きが強化されます。実際に「東大合格者は居間で勉強していた人が多かった」という話をお聞きになった方も多いはずです。
脳科学的に見れば、人間の前頭葉はどんな場所でも、瞬間的に集中できるように設計されていますから、集中すべきときはいつでも集中できるよう脳にクセづけするのです。このような訓練を続けることで、地頭も育つかもしれません。
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