「歳を取ったから学べない」はウソ。シニアほど記憶しやすい分野もある

それは、「年配者ほど記憶しやすい」分野もあるということ。

語学学習を例にとってみましょう。人間の脳とコンピュータはよく比較されますが、学習のメカニズムは根本的に異なります。

例えばコンピュータに英単語を記憶させる際は、それが100語だろうと1万語だろうと、一つひとつの単語を記憶するスピードに差はありません。

もちろん人間の「記憶力」に比べれば超高速性能ですが、覚えるメモリメカニズムに変化はないのです。

しかし人間の場合は、覚えるスピードは加速していきます。

新しく英語を始めた10歳と、すでに英語知識がある60歳とでは、新単語を覚えるスピードは後者の方がずっと速い。

仮に単純な記憶力では10歳のほうが勝っていたとしても、そこには圧倒的な「経験」の差が横たわっているからです。

あなたがもし今60歳なら、流暢な英語が話せなくても、受験英語や、海外旅行で使ってきた英会話知識などがあるでしょう。

仕事で専門的に掘り下げてきたテーマなら、その分野特有の知識もあるでしょう。そうした土台を手掛かりに、新単語の意味の推測や、派生語の連想もできるはずです。

語学に限らず、こうしたシニアならではのメリットというのは、意外と少なくありません。

人間はいくつになっても学べる。そこに好奇心がありさえすれば。

自分の人生で未経験の新ジャンルを開拓するもよし、すでに知識の土台が備わっている得意分野を深めるもよし。臆せず、どんどん「脳への負荷」をかけていきませんか。

茂木健一郎（もぎ・けんいちろう）

1962年東京都生まれ。脳科学者。ソニーコンピュータサイエンス研究所シニアリサーチャー。東京大学理学部、法学部を卒業後、同大学院理学系研究科物理学専攻課程を修了。博士（理学）。「クオリア（意識における主観的な質感）」をキーワードとして、脳と心の関係を探求し続けている。『脳と仮想』（新潮社）で第4回小林秀雄賞受賞、『今、ここからすべての場所へ』（筑摩書房）で第12回桑原武夫学芸賞受賞。

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