本記事は、奥村歩氏の著書『スマホ脳の処方箋』（あさ出版）の中から一部を抜粋・編集しています
日本人の脳は慢性的に疲れている
「世界幸福度ランキング」というデータがあります。これは3月20日の「国際幸福デー」に合わせて国際連合が毎年発表しており、149の国・地域を対象に各国の国民がどれだけ幸福を感じているかを数値で示しています。
ランキングは、国民の主観的な幸福度を数値化する調査データに以下の6項目を加味して決められています。
（1）1人当たりの国内総生産（GDP） （2）社会保障制度 （3）健康寿命 （4）人生の自由度 （5）他者への寛容さ （6）国への信頼度
2022年に行われた調査では、1位フィンランド、2位デンマーク、3位アイスランドでした。
さて、日本は何位だと思いますか？
なんと54位です。
これは先進国のなかでは超下位です。
アメリカ、イギリス、フランス、ドイツなど欧米諸国はもちろん、台湾やシンガポールなどアジア諸国・地域と比べても日本は下位です。
このランキング調査は2012年から始まりましたが、当初から日本の順位は低く、その後も下降傾向にあります。
日本は世界で最も長寿を誇ります。経済的にも豊かで、医療の国民皆保険が適用されるなど社会保障も他国に劣っていません。それなのに、なぜ幸福度が低いのでしょうか？ 日本をよく知っている外国人は、この調査データをとても不思議に感じるようです。実際、GDPや健康寿命などのデータでは、日本は外国と比較して文句なしの上位です。しかし、（4）人生の自由度と（5）他者への寛容さのスコアが低い。これらが、足を引っ張って、日本の幸福度が低いという結果が現れたと分析されています。
（4）人生の自由度と（5）他者への寛容さのスコアが低いということは、日本人には次のような特徴があるといえます。
・人生の選択肢に幅広さがなく、縛られて生活している ・人間関係を警戒して、心が開けない
人間は幸福を感じると脳内で神経伝達物質のセロトニンが分泌されます。セロトニンは別名「幸せホルモン」とも呼ばれており、正常に分泌されているとポジティブな気分が湧き上がり、活動的な生活の原動力となります。
しかし、人間関係のストレスや生活への不安・不満を抱えすぎると、セロトニンは分泌されづらくなります。そして、このセロトニンの減少が続くと身体の不調を引き起こす脳機能の低下をもたらし、脳は疲れた状態になってしまいます。
「世界幸福度ランキング」で長期的に低迷している実態を見ると、日本人は日常的に多くのストレスや不満を感じていることがわかります。それはセロトニンが分泌されづらい環境ということであり、日本人の脳が相当に疲れていると考えられるのです。
セロトニンが枯渇しやすい日本人
日本人の脳が疲れているのには、いくつか理由があります。
まずひとつ目は、残念ながら日本人は脳内物質のセロトニンが枯渇しやすい遺伝子を持っています。
脳が働くには、神経伝達物質と呼ばれるエネルギーが何種類も必要となります。先ほども触れたセロトニンはその代表的なエネルギーのひとつで、心身の健康の安定やストレス抑制に深く関係しています。
そのセロトニンは神経細胞同士のつなぎ目に放出されますが、一部のセロトニンは回収されてリサイクルされます。セロトニンを再回収する役割を担うのが「セロトニン・トランスポーター」と呼ばれるたんぱく質で、これまでの研究では次の3つの遺伝子タイプが存在するとわかっています。
（1）ストレスに強いタイプ （2）ストレスに強くも弱くもないタイプ （3）ストレスに弱いタイプ
日本人の大多数は、（3）であると考えられています。
ストレスとは、環境変化のことです。
ストレスに強いか弱いかは、変化に対する順応性の高さの差です。（3）の遺伝子タイプを持つ日本人はストレスに対して過剰に反応。脳内で放出されたセロトニンがリサイクルされず、脳内エネルギーを消費してしまうというわけです。
日本人はストレスに弱いことを隠す人が多くいらっしゃいます。
診察室で患者さんに「ストレスがありますか？」と聞くと、「そんなものは無縁です」と答えるものの、とても辛そうに見えることがよくあります。「弱い人だと思われたくない」と人目を気にする日本人気質は、さらにセロトニンを枯渇させて、脳過労を加速させます。
ちなみに、ラテン系の国（スペイン・イタリア・ブラジル・アルゼンチンなど）は（1）の遺伝子タイプを持つ人が多いといわれています。彼らは陽気な性格で、楽しいときには大笑いをします。辛いときには人目も気にせず思いっ切り泣きます。
人目を気にせずに感情を爆発させられる人は、ストレスからの回復が早いことがわかっています。ストレスに強いと、脳内で放出されたセロトニンがセロトニン・トランスポーターによって効率的にリサイクルされるため、脳内エネルギーが足りなくなる危険性も少なくなります。
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