自動車関連の技術開発に取り組むスタートアップ、いわゆる「AutoTech」（オートテック）企業の第1四半期の資金調達額が、13億700万ドル （約1425億8063万円/2017年5月19日まで）に達していることが、CBインサイツの調査から明らかになった。

通期予想は34億3300万ドル（約3747億8061万円）と、過去最大の伸びを記録しそうだ。

自動運転車の実用化が秒読みに入るなど、自動車関連の技術開発が急速に進む中、大手、スタートアップ共に、さらなる飛躍が期待できるだろう。

第1四半期は大型投資が中心に

2012年から活発化の兆しを見せ始めたAutoTechは、2015年を境に急激に成長し続けている。2015年と2016年の資金調達額は、2012年のほぼ10倍。11億ドル（約1200億5400万円）を上回った。

2017年はより大きな跳躍を見せ、第1四半期だけでも13億ドル（約1418億8200万円）を突破。年内には34億3300万ドル（約3747億8061万円）に伸びると予想されている。

調達額が増えているにも関わらず、取引件数は減っている点が新たな潮流だろう。2017年第1四半期は2016年のおよそ半分（49件）の取引しか成立していない。つまり大型投資が軸になりつつあるということだ。

また2012年には過半数だった「シード（設立準備段階）」に代わり、「その他」の成長ステージに区分されるAutoTech企業 の資金調達が勢いを増しつつある。

ADASスタートアップ、Google率いるWaymoに注目

資金調達の66%を独占しているのは米AutoTech 企業で、カナダ（6%）、イスラエル（5%）、中国およびフランス（各3%）が続く。そのほかの国も17%だ。

AutoTechに興味を示す投資家は増加傾向にあり、2016年には200人を超えた。2017年のほぼ7倍だ。先進運転支援システム（ADAS）関連の商品・技術開発が、注目を集めている。

ADASスタートアップは第1四半期に7億7900万ドル（約850億2006万円）を調達。年内には総額20億4600万ドル （約2233億44万円）を獲得すると予想されている。6億ドル（約654億8400万円）弱を調達した2015年、2016年と比較すると、驚異的な成長力だ。

それと同時にWaymo （Googleの自動運転車プロジェクト）など、大手によるADASも着実に伸びを見せている。

個性的なADASスタートアップが続々登場

総額1億3450万ドル（約146億7260万円）を調達したカリフォルニア発のスタートアップ、Quanergyは、自動運転車用センサーデバイス「Lidar」 を開発した。半径300m以内の物体の位置・形状を3Dマッピングするという技術だ。

自動運転中の視界能力を高めるナノアンテナに成功したのは、2016年にカリフォルニアで設立されたばかりのOrxy 。「Lidar」が光電子センサーを利用して光のエネルギーを検出しているのに対し、ナノアンテナは電磁波を検出するため、より多くのデータにアクセスが可能だという。またよりも低コストという利点もあり、すでに1700万ドル（約18億5453万円）の調達に成功している。

CMOS イメージセンサーで1660万ドル（約18億1089万円）を獲得した、パリのChronocamも面白い。「人間の目が継続して変化しているものに注目する」という原理をコンピューター・ビジョンに取り入れ、自動運転に最適化されたカメラ技術の開発 に挑んでいる。
画像処理をクラウドではなくデバイス上で完了させることで、データ処理のスピードアップを図る。カメラに取りこんだ画像をピクセル単位で分析し、効率的なビジョン・テクノロジーを実現している。（アレン・琴子、英国在住フリーランスライター）

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