太陽が招く「夏のうつ」？不調のサインと3つの予防法

気分がふさぐのは夏のせい

2016/08/20

著者ZUU online編集部

憂うつな季節がやって来たと、感じるのはどの季節だろうか。「5月病」の春と応える人もいれば、寒さがこたえる冬と、答える人もいるだろう。こうした季節にはうつ病を発症する人が少なくないが、実は夏も季節要因のうつ病になる人がいるのだ。夏バテと勘違いしやすく、身体的影響も大きいのが特徴である。

うつ病に季節性は関係ない？

「うつ」病には、季節性はあまり関係ないとも言われる。しかし、秋から冬にかけて、気分の落ち込みが激しくなる人は多く、とくに「冬のうつ」は、海外でも有名だ。

冬が近づくと、メランコリーな気持ちになるーー。フランス映画のセリフに出てきそうだが、実際フランス人には「冬のうつ」が多いと言われる。フランスの秋は短く、あっという間に冬になる。ヨーロッパの冬は日照時間が短い上、天気の悪い日が多いのだ。濡れたマロニエの落ち葉が歩道に寒々と散らばる様子は、考えただけでも憂うつになりそうだ。

日の短いヨーロッパで、うつ病の対策として注目されたのが、光つまり太陽を浴びるという「ライトセラピー」だ。陽の光にあたることで、不具合をきたした体内時計をリセットできるという。1日30分ほど光を浴びるだけだが、冬でも室外のカフェテラスなどでおしゃべりを楽しむフランス人の間で、日光浴を兼ねたセラピーは人気になった。

太陽が原因となる、夏のうつ

一方、夏にだけ発症する「夏のうつ」は、太陽にあたることが原因となる。暑さで食欲不振や不眠、体重の減少などが起こり、気分の落ち込みが目立つようになる。このため、夏バテと思い込み、うつ病だと思い至らない場合が少なくない。軽度であれば、日常生活に大きな影響を及ぼすわけではないが、放置して重度になると、日常生活そのものが困難になってしまう。

うつ病は外部からのストレスなどで、脳のエネルギーが低下した状態となり、憂うつな気分や食欲など様々な意欲の減退といった心理的、身体的な不具合の状態が続くことをいう。仕事上のストレスや人間関係なども原因に挙げられる。仕事や趣味、友人関係などに、興味や喜びを感じられない、疲労感が大きくなり、活動性に低下が見られる、などの症状が長く続くようなら疑ってみていいだろう。

インターネットでも、セルフチェックが簡単にできる。塩野義製薬 <4507> と日本イーライリリーによって運営されているサイト「うつ病　こころとからだ」では、症状の程度が分かる。疑わしい症状があるときは、セルフチェックをして医師に相談するか判断しよう。